Il termine copto proviene dai nomi -sia in greco che in arabo- per indicare gli egiziani 1.
Proporzionalmente, la comunità copta è la comunità cristiana più numerosa del Medio oriente 2. Nel
1995, il Patriarca Shenouda dava il numero complessivo di 8.000.000 di cristiani copti. Si calcolano nel
2.000: 7-9 millioni di copti ortodossi tra cui delle personalità di spicco 3, circa 250.000 copti cattolici e
circa 200.000 copti protestanti 4. Altre statistiche proponevano la cifra (per l anno 1999) di 3.900.000
copti ortodossi non calcedonensi 5. Nel 2006, si danno i numeri seguenti: 12.000.000 fedeli [in Egitto:
11,000,000 / fuori Egitto: 1,000,000 (Australia, Europa, America del nord)], 101 vescovi, 3.100 preti,
72 diocesi, 1.500 parocchie 6.
I patriarchi copti ai quali viene dato il titolo di Papa - risiedono al monastero di S. Macario
(quelli ortodossi bizantini ad Alessandria). Il sinodo patriarcale conta 13 metropoliti e 8 vescovi
ausiliari. Attualmente vi sono 43 diocesi in Egitto (la maggioranza nel sud Saìd ), con circa 80
vescovi (85 nel 2004). All estero vi sono nove diocesi, tra cui diocesi nel Sudan, in Rodesia, Etiopia,
Congo democratico, Kenya. I monasteri sono 12, con circa 600 monaci. Attualmente, ci sono vari
monasteri copti che seguono la stessa disciplina, sparsi in tutto l Egitto. Tra i più famosi: S. Antonio
(zona del mar Rosso), S. Puola (zona del mar Rosso), i quattro grandi monasteri (valle di Natrun), Mar.
Mina (Alessandria). I conventi femminili sono 6, con circa 300 religiose in tutto. Il seminario maggiore
si trova al Cairo, vicino alla cattedrale S. Marco, mentre l Istituto di studi superiori (fondato nel 1954) è
situato nel perimetro patriarcale. Le condizioni di vita del patriarca sono improntate alla più stretta
austerità. Le modalità di scelta e di esercizio dell autorità patriarcale sono proprie alla Chiesa copta 7.
Da S. Marco fino ad oggi, vi sono stati 117 Papi copti, fino al Papa attuale Shinoda (Shenouda) III (dal
1971). Esistono degli organismi misti di laici ed ecclesiastici per la gestione delle questioni ecclesiali
ed i rapporti con la società civile 8. Si pubblicano due settimanali in arabo: «El-Kerazah» e «Watany».
Il sito della Chiesa copta è «www.coptic.org» -non sempre aggiornato- da completare con
«www.copticpope.org» ed i siti diocesani.
